談到物聯網，必然要談到低功耗廣域物聯通網（Low Power Area Network，LPWAN）技術。相比于3G/4G無線移動通信技術，LPWAN由于其超遠距離傳輸、海量終端連接和超低功耗等特點，非常適合物聯網大規模的部署。

可以說LPWAN還是一個新興領域，其中競爭的通訊協議、技術標準、廠商和聯盟也是百花齊放狀態。根據WikiPedia的總結：在LPWAN領域分為基于Chirp擴頻技術的LoRa；基于超窄帶的Sigfox、Telensa、Weightless、NB-Fi Protocol；以及DASH7、LTE-MTC、NB-IoT、RPMA等。其中，LPWA又可分為兩類：一類是工作于未授權頻譜（類似于無線對講機）的LoRa、SigFox等技術；另一類是工作于授權頻譜下，3GPP支持的2/3/4G蜂窩通信技術，比如EC-GSM、LTE Cat-m、NB-IoT等。

在眾多的LPWAN通信協議和技術標準中，比較成氣候的是LoRa和NB-IoT兩大陣營。NB-IoT是大家比較熟悉的LPWAN通信協議，主要基于GSM升級、由各國電信運營商大規模興建基站，以供廣泛連接各類物聯網設備，與NB-IoT類似的還有eMTC是基于TD-LTE升級而來。與NB-IoT不同的是，LoRa不需要電信運營商運營，而只需物聯網運營商運營即可。LoRa工作在免費頻段上，也不需要授權頻譜，單一基站即可覆蓋一個城市或數百平方公里，而且LoRa是最早商用的LPWAN標準之一（2013年）。此外，LoRa還是最安全的LPWAN協議，允許從傳感器到應用服務器的多層次128AES加密。

根據國際LoRa Alliance聯盟的數據，該聯盟成立于2015年3月，迄今為止已經有超過500家成員企業，在95個國家有LoRa網絡部署、49個國家有LoRa網絡運營、全球有83家LoRa運營商（57家為LoRa聯盟成員）。2017年10月，LoRa聯盟第九次全體成員大會在蘇州舉行，這是LoRa聯盟首次在中國舉辦如此大型的會議。LoRa聯盟主席Geoff Mulligan在會上表示，“2018年一定會是物聯網的成功之年。”

2018年5月，Google Cloud宣布加入LoRa聯盟成為贊助商級別成員，至此LoRa聯盟已經有19家贊助商級別成員，其中包括阿里巴巴、思科、IBM、ZTE等，LoRa聯盟的生態已經相當成熟。LoRa聯盟認為，盡管在LPWAN領域有不同的技術標準，但歸根結底的差異化點在于生態：必須要有成熟的模式、競爭、多樣化的生態系統以及行業領軍企業，才能拉動一個新技術的大規模應用與部署。

2018年6月7日，LoRa聯盟成員企業之一、來自中國的物聯網企業慧聯無限（EasyLinkin）宣布完成B+輪融資，本輪融資金額2.3億元人民幣。本輪融資由華創資本領投，前海興旺、中洲金融跟投，老股東IDG資本、漢能創投、不惑創投持續加碼，其中漢能創投自天使輪投資介入起連續跟投。此前，慧聯無限于4月2日宣布獲得了IDG資本和不惑創投聯合領投的1.5億元B輪融資，僅相隔了2個月時間，B輪累計融資達到3.8億元人民幣。

慧聯無限成立于2013年，是一家致力于LoRaWAN廣域物聯網核心技術研發與應用落地的高新技術企業，公司團隊由來自世界500強企業高管以及美國加州大學、清華大學、華中科技大學等知名高校的教授級專家組成，創立于華中地區的創新高地“武漢光谷”。目前，除了是LoRa聯盟成員外，慧聯無限還是國家物聯網基礎標準工作組成員、阿里ICA聯盟LoRa標準組成員，在全中國有100多個城市級、園區級和多個垂直領域的落地應用案例。

慧聯無限的核心組網產品包括：LPWAN通訊基站、收發節點、自組網協議棧、網管系統和云平臺，具有高靈敏度、低功耗、無線自組網、安全可靠等特點，公司產品通過了歐盟質量認證（CE）體系、ISO9001質量認證體系、國家無線電管理委員會（SRRC）核準認證，已經積累數十項專利權。

慧聯無限執行總裁徐堃在2018年6月7日的華創資本思享會活動上介紹，慧聯無限在今年三到四月取得了里程碑式的突破，推出了G500城市級物聯網關，單網關最高支持10萬級的節點接入、最遠通訊距離達15公里、提供8個上行接收信道和1個下行發送信道的全雙工通信，可接入以太網、GSM/3G/4G等多制式網絡進行數據傳輸，對應的M200物聯網終端模塊可與G500一起配合實現15公里的越長距離傳輸。徐堃表示，目前掌握全雙工通信技術企業在國際上也并不多，而M200的待機電流為2uA，相當于一塊電池可以支撐5年，這讓物聯網落地成為了可能。

物聯網其實在前幾年是一個相當熱門的技術領域，但為什么2018年將可能是一個爆發之年？慧聯無限聯合創始人涂帆認為，實際上廣域物聯依然是一個很新的市場和一個很新的技術領域。慧聯無限在2015年到2017年一直在做平臺期的準備，包括硬件產品通過了相應的測試和論證，可以作為成熟商品而不是實驗品向外推廣，同時還在細分領域進行了試點，為后續大規模應用提供了樣本工程。更重要的是國家政策的東風，也就是智慧城市和平安城市的建設中，也把LPWAN作為基礎設施之一。

“從2015-2017大家都不認可或者不熟悉這項技術，資本助推的效果沒有出來，2018年我們明顯感受到幾乎所有的機構對物聯網行業，尤其對LPWAN關注比以前高很多，在這種情況下，我們認為風已經開始吹過來了。”涂帆表示。

不可否認，物聯網有著廣闊的產業應用空間。展望未來，LoRa聯盟認為，目前運營商在未授權頻譜下建立LPWAN網絡是因為有相應應用場景和商業模式的支撐，未來五年可預見的是將出現LPWAN在授權頻譜和未授權頻譜下同時運營的商用解決方案。而無論是物聯網運營商還電信運營商，終將根據成本與價值在蜂窩M2M、授權頻譜LPWAN和未授權頻譜LPWAN等網絡模式下建網，同時通過QoS質量控制來最大化營收以及授權頻譜的利用率。

隨著慧聯無限推出完整的城市級和室內LoRa網關和終端模塊以及連接管理和應用支撐平臺，無疑將加強物聯網的LPWAN在未授權頻譜商用方向的演進。未來，物聯網的NB-IoT方向、LoRa未授權頻譜方向和授權頻譜方向，將是物聯網的三大商用方向。至此，物聯網的三個前途，已經比較明確了。（文/寧川）